La investigación descubrió que la mayoría de las personas que sufren migrañas crónicas reportan que sus dolores severos de cabeza tienen un gran impacto en las relaciones y las actividades familiares, y en la intimidad sexual.
Los resultados no sorprendieron a la autora del estudio, Dawn Buse, psicóloga clínica y directora de medicina conductual del Centro Montefiore del Dolor de Cabeza en la ciudad de Nueva York. "Conozco de primera mano el efecto trágico que tienen las migrañas crónicas en cada aspecto de la vida de las personas, incluyendo el trabajo y la vida en casa".
Aun así, Buse deseaba cuantificar el grado en que las familias se veían afectadas.
Las personas que no sufren de migrañas ni tienen familiares con la enfermedad no comprenden cómo puede afectar a toda la familia, dijo Buse. "Es muy importante sacar estos datos a la luz para mostrar que las migrañas crónicas son molestas y complicadas, no solo para las personas que viven con ellas, sino también para las personas que aman".
La migraña crónica se define como el hecho de tener migrañas 15 días o más al mes, según los investigadores. Una migraña es un dolor de cabeza punzante y recurrente que normalmente afecta a un lado de la cabeza y a menudo viene acompañado por náuseas y por problemas en la visión. Aproximadamente 38 millones de personas en los Estados Unidos tienen migrañas, y entre 3 y 7 millones sufren de migrañas crónicas, indicó Buse.
Los investigadores se asociaron con la compañía de encuestas Research Now a fin de encontrar participantes con migrañas para el estudio. El estudio incluyó a casi 1,000 personas, 812 de las cuales eran mujeres, que cumplían con los criterios de dolor de cabeza crónico. Esas personas y sus cónyuges e hijos respondieron a unos formularios por internet.
Las personas con migrañas crónicas dijeron que a menudo se sentían preocupadas, culpables y tristes sobre la manera en que su enfermedad afecta a sus seres queridos, indicó Buse.
Casi el 75 por ciento de los que sufrían de migrañas crónicas en el estudio afirmaron que pensaban que serían mejores cónyuges si no tuvieran las migrañas crónicas. Y casi el 60 por ciento comentaron que sentían que serían mejores padres sin la enfermedad.
Además, la mayoría de las personas con migrañas dijeron que se sentían culpables porque sus dolores de cabeza hacían que se molestaran o se enojaran más fácilmente. Las migrañas crónicas también hacían que las personas dejaran de realizar actividades en las vacaciones familiares, o incluso cancelar o perderse las vacaciones.
En general, las personas con migrañas crónicas no realizaban las actividades familiares y pasaban cortos periodos de tiempo de calidad con sus parejas casi siete días al mes, según el estudio.
Un resultado planteó nuevas preguntas. Los investigadores descubrieron que las mujeres reportaban tener unas tasas menores de absentismo debido a las migrañas crónicas que los hombres.
Buse comentó que las mujeres podrían sentirse menos incapacitadas por las migrañas que los hombres. O, podría ser que las mujeres se ocupen de más responsabilidades familiares que no pueden delegar. "Las madres y las esposas podrían simplemente sentir que no pueden perderse un evento familiar o dejar alguna responsabilidad, de manera que siguen en marcha a pesar de sufrir un dolor debilitante y los síntomas asociados", explicó.
La investigación fue presentada el miércoles en la Sociedad Americana del Dolor de Cabeza (American Headache Society), en Los Ángeles. Dado que el estudio no se ha publicado en una revista médica revisada por profesionales, debe considerarse como preliminar.
La Dra. Elizabeth Loder, jefa de división de dolor de cabeza y dolor del Hospital Brigham and Women's de Boston, afirmó que una de las debilidades del estudio era que las personas que deseaban participar en una encuesta por internet quizá no sean representativas de la población total de los que sufren de migrañas. Loder no participó en el estudio.
Pero Loder indicó que la investigación, sin embargo, hace una contribución importante hacia un mejor entendimiento del impacto de la migraña crónica. "Esto cuantifica la carga que supone, y ahora podemos poner cifras a las cosas que las personas dicen que pasan".
Ser capaz de definir mejor el impacto de la enfermedad podría hacer que fuera más fácil conseguir la financiación, la atención y el respeto que las migrañas merecen, añadió.
Buse confía en que el estudio ayude a que las personas comprendan mejor las migrañas. "Pienso que los resultados podrían sorprender a algunos que consideran que la migraña es 'solamente un dolor de cabeza' y espero que sirvan para aclarar el gran alcance de los efectos de esta afección debilitante".
